Répétition espacée pour les élèves : gardez la pile de révisions petite

Pourquoi tout ce que vous avez bachoté disparaît-il une semaine plus tard ?

Vous connaissez la routine. Le contrôle est jeudi, alors mercredi soir vous repassez vos notes jusqu'à ce qu'elles paraissent faciles. Jeudi se passe bien. Puis l'examen final porte sur le même chapitre, et tout a disparu !

En 2006, Nicholas Cepeda et ses collègues ont rassemblé 317 expériences tirées de 184 articles sur l'étalement de l'apprentissage (Cepeda et al., 2006). Dans 271 comparaisons où les participants étudiaient pendant la même durée totale, la répartir en séances séparées battait le tout-en-une-fois : environ 47 % de bonnes réponses au test final, contre environ 37 %. Seules 12 des 271 ne montraient aucun bénéfice de l'espacement.

Les auteurs concluent qu'étaler l'apprentissage sur au moins une journée, plutôt que de tout concentrer en une séance, est très utile pour la mémoire à long terme. Ils ont aussi constaté que le bon intervalle dépend de la date de votre examen : s'il a lieu la semaine prochaine, révisez de nouveau au bout d'un jour ou deux ; s'il est dans plusieurs mois, attendez plus longtemps entre les révisions.

La plupart de ces études portaient sur des listes et des paires de mots, souvent sur quelques minutes plutôt que des semaines : les pourcentages ne sont donc pas une promesse pour votre note. Le même temps de révision, étalé, bat le même temps en une seule séance.

La répétition espacée, c'est quoi, en termes simples ?

La répétition espacée est un calendrier pour vos flashcards. Chaque fois que vous vous souvenez d'une carte, elle attend plus longtemps avant de revenir. Chaque fois que vous l'oubliez, elle revient vite.

Voici un exemple réel tiré du planificateur de Strawberry Notes. Une nouvelle carte que vous réussissez à chaque fois revient au bout de 10 minutes, puis 2 jours, puis 11 jours, puis 46 jours, puis environ 5 mois. (L'app ajoute quelques jours de variation aléatoire aux intervalles les plus longs.) Cinq réponses, et vous ne reverrez pas cette carte avant des mois.

(Pour être honnête, l'équipe de Cepeda a indiqué qu'il n'y avait pas encore assez de données pour savoir si des intervalles croissants font mieux que des intervalles constants. L'app les fait croître parce que son modèle de mémoire prédit que chaque bonne réponse fait durer le souvenir plus longtemps.)

Mais il y a un hic. Chaque nouvelle carte ajoutée réserve des révisions futures. Ajoutez 20 nouvelles cartes aujourd'hui et, si vous les connaissez toutes, vous avez réservé 20 révisions dans deux jours et 20 de plus environ 11 jours après. Ajoutez-en 20 chaque jour, et les réservations s'empilent.

Comment Strawberry Notes décide-t-il quand une carte revient ?

Strawberry Notes planifie chaque carte avec FSRS, un planificateur open source. Pour chaque carte, il estime combien de temps votre souvenir va durer et à quel point la carte est difficile pour vous, et il met à jour les deux à chaque réponse. La date suivante est le jour où votre probabilité de vous souvenir de la carte devrait tomber à votre rétention souhaitée. C'est un réglage propre à chaque paquet, fixé à 90 % au départ.

Touchez un paquet dans l'onglet Fiches, répondez dans votre tête, touchez Afficher la réponse, puis choisissez À revoir ou Correct. Raté ? La carte revient dans les 10 minutes, généralement avant la fin de votre séance, et son intervalle repart petit.

Maintenez un paquet appuyé et choisissez Réglages du paquet pour changer la façon dont il planifie les révisions :

• Nouvelles cartes par jour : 20 au départ.
• Révisions par jour : un plafond de 200 au départ.
• Rétention souhaitée : de 70 % à 97 %, et 90 % au départ.
• La journée commence à : 4 h du matin au départ. Ce réglage se trouve dans les Réglages de l’app, sous Fiches, et il s’applique à tous les paquets. C’est le moment où les limites quotidiennes se réinitialisent : une séance à 1 h du matin compte donc encore pour la veille.

Vous ne choisissez jamais de dates. Vous répondez honnêtement, et le paquet fait le reste.

Faut-il vraiment rater 1 carte sur 10 ?

Voici la partie qui semble bizarre au début.

À 90 % de rétention souhaitée, l'app planifie chaque carte pour le jour où elle prédit que vous avez 90 % de chances de vous en souvenir. Pas 100 %. Sur les cartes que vous avez déjà apprises, attendez-vous donc à en rater environ 1 sur 10. Si vous ratez environ 1 carte apprise sur 10, le calendrier fonctionne.

Pourquoi ne pas réviser plus tôt et tout réussir ? Parce que chaque point de pourcentage en plus coûte des révisions. Voici la même carte toujours réussie avec trois réglages, d'après le planificateur de l'app (intervalles après les 10 premières minutes) :

• 80 % : 8 jours, puis 76 jours.
• 90 % : 2 jours, 11 jours, 46 jours, puis 163 jours.
• 95 % : 1 jour, 3 jours, 8 jours, puis 19 jours.

Après cinq réponses, cette carte en est à un intervalle de 19 jours à 95 % et de 163 jours à 90 %. Multipliez par chaque carte de chaque cours, et voilà comment arrive un matin à 300 cartes.

Descendre plus bas a aussi un coût : à 80 %, vous rateriez environ 1 carte sur 5. Et les erreurs ne sont pas perdues. Une erreur indique au planificateur que la carte est plus difficile pour vous qu'il ne le pensait : elle revient donc plus souvent jusqu'à ce qu'elle rentre. Ce qui casse le calendrier, c'est de toucher Correct quand ce n'était pas le cas. La carte reçoit un intervalle plus long qu'elle n'a pas mérité, et vous la raterez sans doute encore la prochaine fois.

Vous pouvez vérifier votre propre chiffre. Le planificateur part des réglages standard de FSRS, et non de réglages adaptés à vous : votre taux réel peut donc s'écarter de l'objectif. Maintenez un paquet appuyé et ouvrez Statistiques. Rétention réelle est la part de révisions réussies sur les cartes apprises (les toutes nouvelles cartes, dans leurs premières étapes courtes, ne comptent pas). Si elle est proche de votre rétention souhaitée, le paquet est bien réglé. Si elle est nettement en dessous, découpez les cartes qui demandent trop à la fois. Voici comment créer des cartes directement à partir de vos notes.

Quel réglage choisir ? 90 % est un bon point d'équilibre. Pour un cours que vous devez simplement valider, 85 % double à peu près les intervalles. Avant un gros examen, vous pouvez monter un paquet à 93 % et accepter plus de révisions. Un changement s'applique à partir de la prochaine réponse de chaque carte ; les cartes déjà planifiées gardent leurs dates.

Comment garder la pile quotidienne petite ?

Une petite pile, c'est une pile que vous ouvrirez vraiment demain :

• Baissez Nouvelles cartes par jour quand vous êtes débordé. Les nouvelles cartes sont la partie de la pile de demain que vous contrôlez. Essayez 5 ou 10 pendant une semaine chargée ; le compteur À apprendre du paquet baisse en conséquence.
• Révisez un peu chaque jour. Les révisions d'une journée, c'est une courte séance. Celles d'une semaine, une pile.
• Faites moins de cartes, mais de meilleures. Une idée par carte, et une question qui demande quelque chose de précis.
• Activez le rappel. Dans les réglages de l'app, sous Fiches, activez Rappel quotidien des cartes et choisissez une heure. Vous recevez une notification par jour avec le nombre de cartes à réviser, et aucune quand vous êtes à jour.
• Évaluez-vous honnêtement, même quand ça pique.

Examen demain et envie d'un dernier passage ? À la fin d'une séance, touchez S’entraîner à nouveau pour reparcourir tout le paquet. S'entraîner ne modifie pas votre calendrier de révision : un bachotage de dernière minute ne dérègle donc pas vos dates.

Et si vous avez déjà 300 cartes de retard ?

Imaginons que vous ayez sauté une semaine et que des centaines de cartes soient en retard. Par défaut, l'app plafonne les révisions d'une journée à 200 (Révisions par jour) : les autres attendent leur tour. Ne supprimez pas le paquet.

1. Mettez Nouvelles cartes par jour à 0 dans Réglages du paquet. Rien de nouveau ne rejoint la pile pendant que vous rattrapez votre retard.
2. Faites une séance par jour. Les cartes en retard passent en premier, en commençant par celles qui attendent depuis le plus longtemps. Si 200, c'est trop, baissez Révisions par jour.
3. Répondez honnêtement. Les cartes dont vous vous souvenez encore après une longue attente sont repoussées encore plus loin. Dans les données de test de l'app, une carte prévue après 11 jours mais réussie après 30 a obtenu un intervalle de 77 jours, contre 46 jours quand elle était révisée à temps.
4. Réactivez les nouvelles cartes doucement une fois que À réviser aujourd'hui tient de nouveau en une séance.

Pourquoi se tester vaut mieux que relire ses notes : rappel actif ou relecture.

Sources

• Cepeda, N. J., Pashler, H., Vul, E., Wixted, J. T., et Rohrer, D. (2006). Distributed practice in verbal recall tasks: A review and quantitative synthesis. Psychological Bulletin, 132(3), 354–380.